Malja-ajo ravattiin ensimmäisen kerran kesällä 1972. Lämminverisille ja suomenhevosille oli omat lähtönsä, ja ensimmäiset maljat veivät nimiinsä Lauri Kokon venäläistamma Kometa sekä Matti Nisulan tähtijuoksijaori Lennätin.

1970-luvulla Malja-ajot olivat tammojen juhlaa. Suomenhevosten puolella ravikuningatar Riuskan-Tyttö juhli kolme kertaa, lämminverisissä Kometa voitti kahdesti ja Jixy kolmesti.

Myös Charme Asserdalin Malja-ajon voitto osui 1970-luvulle, vuoteen 1979. Raviurheilu eli tuolloin hullun kasvun ja kansainvälistymisen aikaa, ja Charme oli sen loistava lähettiläs. Charme-huuma toi Malja-ajon katsomoon peräti 4 400 maksanutta katsojaa.

Kilpailu ajettiin 11 kertaa molempien rotujen voimin, kunnes vuodesta 1983 alkaen Malja-ajo rajattiin vain lämminverisille. Suomenhevoset saivat Malja-ajon tilalle Helätin-ajon.

Kuvassa vuoden 1979 lämminveristen Malja-ajon voittajat Charme Asserdal ja Heikki Korpi. Charmea pitelee Ylivieskan radan puheenjohtaja Pentti Rantala. Kuva Pekka Viitamaa.